베트남 수석 졸업생이 미국 대신 'KAIST'를 선택한 진짜 이유

"서구권 명문대의 전액 장학금 제안도 마다했습니다."

최근 베트남 교육계가 깜짝 놀랄만한 소식으로 뜨겁습니다. 베트남 고교졸업시험 이과계열 전국 수석을 차지한 호앙 흐엉 지앙(18) 양이 올가을 미국이 아닌, 대한민국 대전의 KAIST(한국과학기술원) 컴퓨터공학과로 진학하기로 결정했기 때문입니다.

전 세계 어디든 원하는 대학을 갈 수 있는 최상위권 인재가 왜 한국을 선택했을까요? 단순히 '한국이 좋아서'라는 이유를 넘어, 그녀의 선택에는 2026년을 살아가는 인재들의 새로운 고민이 담겨 있습니다.

1. 쏟아지는 명문대 제안 대신 'KAIST'를 고른 이유

지앙 양은 미국 대학입학자격시험(SAT) 만점, 아이엘츠(IELTS) 8.0이라는 압도적인 성적을 보유하고 있습니다. 서구권 명문대들로부터 전액 장학금을 제안받았음에도 그녀가 한국을 택한 이유는 크게 세 가지입니다.

• 치안과 문화적 친밀감: 한국은 범죄율이 낮고 베트남과 문화적으로 비슷한 면이 많아 생활하기에 안정적이라고 판단했습니다.

• 미국 빅테크의 불안정성: 최근 미국 빅테크 기업들의 대규모 해고 사태를 지켜보며, 단순히 '브랜드'보다는 졸업 후의 실질적인 진로와 학업의 질을 더욱 중시하게 되었습니다.

• 오직 학업에 집중할 환경: 서울의 수많은 즐길 거리보다는 학문에 몰입할 수 있는 KAIST의 학풍이 자신에게 더 맞다고 생각했기 때문입니다.

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2. 18살 소녀의 꿈, KAIST에서의 '유레카'를 기대하며

지앙 양은 영재고 시절부터 수학 문제의 실마리를 찾아내고 해결하는 '유레카'의 순간을 즐겨왔다고 합니다. 인공지능의 원리를 깊이 이해하고 싶어 컴퓨터공학을 전공으로 택한 그녀는, 한국의 많은 학생이 의대를 지망하는 것과 달리 처음부터 공학자의 길을 확고히 했습니다.

흥미로운 점은 그녀가 KAIST를 택한 또 다른 이유 중 하나가 '지드래곤 초빙교수'라는 점입니다. "혹시 지드래곤 교수님과 마주치면 꼭 사인받고 싶다"며 수줍게 웃는 모습은 여느 18살 학생과 다를 바 없는 천진난만한 모습이기도 합니다.

3. 낯선 환경에 대한 설렘과 걱정

현재 그녀는 한국어 공부에 한창입니다. "안녕하세요", "죄송합니다" 등 기초적인 한국어를 유튜브 드라마 영상을 보며 익히고 있다는 지앙 양. 한국 온라인 커뮤니티에서 자신의 소식이 화제가 된 것을 보며 "마음이 복잡하기도 했지만, 많은 한국분이 응원해주신다고 생각한다"며 성숙한 태도를 보이기도 했습니다.

물론 낯선 환경에 대한 걱정도 있습니다. "한국에서 친구를 잘 사귈 수 있을지 가장 고민"이라는 그녀의 소박한 바람은, 수많은 한국인 선배와 친구들이 따뜻한 환영으로 채워주어야 할 숙제가 아닐까 싶습니다.

베트남 고교졸업시험 전국 수석 "서구 명문대 대신 카이스트 선택"

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[마치며]

대전 KAIST에서 새로운 '유레카'의 순간을 만들어갈 지앙 양의 앞날을 함께 응원해 보는 것은 어떨까요?

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